Elaboran lista con las ideas más innovadoras del 2009

The New York Times Magazine realiza, hace nueve años, una recopilación con los mejores inventos e ideas. Ahora eligió las de los últimos 12 meses,  que incluyen desde una cartel publicitario que mira a los transeúntes, la adición de litio al agua para prevenir trastornos bipolares, una cocina que evita incendios y búsqueda en internet en tiempo real. Estos son algunos de los conceptos destacados.

- Búsqueda en tiempo real
Muchos consideran la muerte de Michael Jackson no sólo un hecho importante para la historia musical, sino también en las búsquedas de internet. La información circuló a tal velocidad dentro de las redes sociales como Twitter o Facebook que los buscadores tradicionales se quedaron cortos. Y así es como nació la búsqueda en tiempo real. En vez de mostrar una lista con 10 enlaces estáticos, los nuevos servicios, como el creado recientemente por Google, permiten ver al instante qué es lo que la gente está diciendo sobre un tópico en particular. Así comienza una nueva era donde lo relevante pasará a segundo plano y será lo instantáneo el pulso de internet el que guíe la nueva era de la información.
- Litio en agua potable contra desorden bipolar
Al suplemento de flúor que contiene actualmente el agua potable, en el futuro se podría sumar el litio. Esto, luego de que una investigación publicada en el British Journal of Psychiatry demostrara que comunidades japonesas que bebían agua que naturalmente contiene litio registraron menos suicidios. El litio en dosis de entre 600 y 900 miligramos ayuda a reducir los cambios en el estado de ánimo en pacientes con desorden bipolar. Takeshi Terao, encargado del estudio, estima que el consumo de dosis más bajas a lo largo del tiempo tendría como efecto acumulativo el desarrollo de una mayor resistencia a los cambios repentinos en el estado de ánimo.
Sin embargo, otros expertos advirtieron que a largo plazo, el consumo de litio en bajas dosis podría producir problemas en los riñones.
- Bocina más fuerte del mundo
El dispositivo acústico de largo alcance (Lrad, por su nombre en inglés) es un altavoz de gran distancia que puede emitir un ruido de sirena de hasta 152 decibeles. Los reglamentos norteamericanos señalan que sólo pocos segundos de exposición a un ruido superior a 140 decibeles es dañino para la salud, por lo que  este instrumento sería dañino. El controvertido Lrad, que está en el mercado desde el 2003, ha sido utilizado por empresas privadas y gobiernos, pero ganó popularidad este año cuando el Departamento de Policía de Pittsburg lo utilizó, por primera vez, en público. Para el portavoz de su fabricante, American Technology Corporation, el polémico Lrad es una herramienta de bien público que sirvió para comunicarse con las víctimas de las inundaciones del huracán Katrina y que ha permitido a los granjeros espantar a los pájaros de sus cosechas.
- Jugar Tetris para superar los efectos del trauma
Científicos de la U. de Oxford, Inglaterra, sugirieron un tratamiento más simple contra el estrés postraumático: el juego Tetris. Reclutaron a 40 adultos que vieron 12 minutos de escenas de accidentes, cirugías y ahogamientos, lo que produce  estrés e impide recordar lo sucedido. Luego de media hora,  la mitad de los participantes se sentó en silencio por 10 minutos y a la otra se les pidió que jugara Tetris.
El grupo que jugó Tetris tuvo 42 % menos recuerdos traumáticos que el otro. En este juego la persona se enfoca en cómo rotar cada figura, y como no hay suficiente tiempo,  se realiza una "rotación mental de objetos". Al jugar después de un trauma, la corteza visual está ocupada, por lo que el cerebro no codifica las imágenes visuales en la forma horrible del trauma.
- ¿Agatha Christie padeció Alzheimer?
Esta duda fue ampliamente difundida por los biógrafos de la escritora, pero sólo este año, 33 después de su muerte, fue testeada científicamente. Investigadores de la U. de Toronto analizaron el tamaño y la riqueza del lenguaje -un conocido marcador de la presencia de Alzheimer- en 14 novelas de Agatha Christie. En específico estudiaron el incremento en la repetición de frases y el uso de palabras indefinidas como "algo". Los resultados indicaron que el léxico de Christie decreció con el paso de los años y que se incrementó tanto el número de frases repetidas como de palabras vagas que utilizó en sus obras. El vocabulario utilizado en su penúltima novela "Elephants Can Remember" fue un 31% más pobre que el que usó en "Destination Unknown", otras de sus obras escrita 18 años antes.
- Baterías imprimibles
Si hay pantallas ultradelgadas, por qué baterías no. Esa pregunta se hicieron los ingenieros del Fraunhofer Research Institution for Electronic Nano Systems, de Alemania, que desarrollaron una nueva clase de baterías delgadas que simulan un sistema de impresión: las baterías pueden ser cargadas directamente sobre la superficie donde se las necesita en el proceso de producción del implemento. Y la batería puede ser tan grande o tan pequeña como sea necesario, simplemente imprimiendo más de ella. Los prototipos producen una tensión de 1,5 voltios. Fue presentada en una exposición de nanotecnología en Japón en febrero y el siguiente paso es abrir una pequeña línea de producción.
- Cuidado: la publicidad ahora te mira
Parecía una publicidad más. Un simple cartel, colocado en una parada de buses en Berlín, mostraba una pareja supuestamente feliz. Eso, cuando la gente estaba mirando el cartel. Pero la escena se convertía en violencia de género cuando la gente no estaba atenta a la publicidad. ¿Cómo? Utilizando una cámara y software de seguimiento facial.
Se trata de una campaña de Amnistía Internacional con el lema "Esto es lo que ocurre cuando nadie mira". El sensor contabiliza incluso las miradas que se dirigen al cartel, lo que permite comprobar la eficacia de la campaña. La premiada tecnología fue desarrollada por la empresa especializada en soluciones de videoanálisis en 3D Vis-à-pix. La tecnología ha mejorado desde entonces: los nuevos carteles pueden incluso identificar el sexo de los espectadores para apuntar a públicos específicos.
- Niebla para evitar incendios en la cocina
¿Quién no se ha dejado alguna vez un mechero encendido en la cocina? Yusuf Muhammad y Paul Thomas, estudiantes de diseño industrial del londinense Royal College of Art, encontraron una fórmula más amigable para evitar un incendio que usar un extintor. Se llama Automist y su reducido diseño permite una fácil adaptación debajo de grifo estándar del lavaplatos.
Al detectar el calor genera una niebla en toda la cocina de 30% de agua que consigue apagar el fuego.  "Es casi como estar en un sauna húmedo", comentó Muhammad.
Las pruebas mostraron que tiene eficacia en menos de cinco minutos y el sistema evita que el incendio se propague al resto de la vivienda. Automist les valió a Muhammad y Thomas quedarse con el premio James Dyson 2009 que se entrega a diseñadores emergentes en el Reino Unido.
- El humo de "tercera mano"
El cigarro no sólo contamina al fumador y a quienes comparten el mismo espacio sin consumirlo directamente. Su contaminación se mantiene en el lugar después de que el cigarro muere en el cenicero. Así lo demostró un estudio publicado en la Revista Pediatrics: luego que una persona fuma en un recinto cerrado, aunque lo ventile, sus componentes se adhieren a las paredes, los muebles y las telas.
Este humo de "tercera mano" puede ser ingerido y también absorbido por la piel. Al igual que el humo directo del cigarro, estas sustancias también tendrían efectos cancerígenos. El estudio también consultó a 1.500 fumadores y no fumadores acerca de los efectos de este tipo de contaminación: sólo un 43% cree que es perjudicial para la salud.
- Consecuencias de los problemas para dormir
Un estudio presentado este año indica que los patrones de sueño irregulares en los 18 meses de vida se correlacionan en los dos años siguientes a menor funcionamiento ejecutivo, es decir problemas para enfocar los pensamientos, controlar los impulsos y evitar distracciones, habilidades importantes para el buen desempeño escolar y profesional. Annie Bernier, sicólogo de la U. de Montreal y Stephanie M. Carlson, de la U. de Minnesota siguieron a 60 familias con niños recién nacidos, y a los 12 y los 18 meses y vieron cuántas horas los bebés dormían por la noche y durante el día. Al seguir a las familias hasta los 26 meses de vida de los niños, vieron que aquellos que dormían mal durante la noche mostraron efectos persistentes en aquellas funciones.
- Vacas con nombre producen más leche
Un estudio de la Universidad de Newcastle, que apareció en marzo en la revista Anthrozoös, realizado a diferentes industrias lácteas británicas, demostró que las vacas que tienen nombres propios entregan en un año alrededor de 258 litros más de leche que las otras vacas, un 6% más.
- La respuesta emocional a la música
Según un estudio de la U. de Wisconsin, la clave está en la similitud de la música con la vocalización humana. Esto, luego de constatar que un grupo de monos reaccionó al escuchar música compuesta a partir de sus vocalizaciones, pero fue indiferente ante la música humana.
- Mejor trabajador a los cincuenta
Un estudio de la U. de California, Santa Barbara, enfrentó a mayores de 50 con trabajadores menores de 30, y concluyó que los mayores obtienen mejores resultados en todos los exámenes de habilidades laborales, lo que muestra que son más cooperativos y aceptan mejor las nuevas ideas.

- Sonrisas y posibilidad de divorcios
Un estudio de la U. de DePauw en Greencastle, EE.UU. a 600 personas analizó sus fotos del anuario escolar, junto con ver si se habían divorciado. De esta manera comprobaron que mientras uno de cada diez rostros sonrientes no se había divorciado, cuatro de cada diez serios sí lo hizo.